La logística inversa es el conjunto de operaciones que tienen como fin la reutilización de productos y materiales que van desde el punto de entrega final hasta el punto de origen con dos fines; recuperar su valor o eliminarlo de la manera adecuada. Engloba, por lo tanto, la planificación, ejecución y control de un flujo eficiente de distribución dentro de la cadena de suministro. En la definición se incluyen también las acciones de refabricación de materiales y componentes, así como su renovación. Te invitamos a conocer qué es la logística inversa y por qué cobra cada día mayor importancia en la cadena de suministro.
Existe cierto consenso en atribuir el nacimiento del término ‘Logística inversa’ a James R. Stock, profesor de la University of South Florida que en 1992 habló por primera vez de la palabra en su libro ‘Reverse Logistics’. Hasta entonces, las denominaciones para referirse a esta última etapa de la cadena de suministro oscilaban entre reciclaje, reparación, recuperación, y reutilización, pero no se hablaba de un conjunto de prácticas como tal y vinculadas al movimiento de piezas, bienes o servicios en el sentido inverso a través de cualquier etapa o etapas de la cadena de suministro.
De manera opuesta al proceso habitual de la logística, que lleva la mercancía o el producto desde su origen hasta su destino, que es el cliente, en la logística inversa el recurso final sigue el camino opuesto en alguna de las etapas o cuando llega al punto final de la cadena de suministro. Es lo que sucede cuando un material o un objeto regresa hasta el distribuidor o el fabricante. De hecho, cualquier proceso o gestión posterior a la venta del producto es ya, técnicamente, logística inversa. Es lo que sucede cuando se envía un producto defectuoso, que se ha dañado durante el transporte, o que no cumple con las expectativas de su consumidor final.
Cuando se habla de cuáles son los distintos tipos de logística a menudo se tiende a minusvalorar la importancia de la logística inversa, cuando representa un porcentaje elevado de la posibilidad de reducir los costes administrativos de una empresa, de hacer sus procesos más ágiles y de mejorar la cuota de mercado de sus servicios. Restar importancia a la logística inversa es uno de los errores que deben evitarse en la gestión de flotas porque permite alcanzar objetivos de sostenibilidad medioambiental y que influye directamente en la satisfacción del cliente.
El gran volumen y elevado coste del procesamiento de las devoluciones son razones que explican por qué la logística inversa representa uno de los mayores desafíos operacionales en el mundo de la logística, en especial cuando se trata de comercio electrónico. En función del sector del que se trate, el volumen de devolución de materiales y productos pueden ser de al menos el 5% y de un máximo del 50% de los envíos totales. En algunos bienes concretos, como por ejemplo el del sector editorial (libros de texto, libros de ficción, catálogos, revistas y otras publicaciones), se estima que 2 de cada 10 productos hacen el camino inverso al de la venta de manera permanente.
Para que la operativa de la logística inversa de una compañía sea eficiente debe producirse un monitoreo del ciclo de vida de sus productos una vez que se encuentran a disposición del consumidor final. Las empresas deben disponer de una metodología definida para acerca de los productos devueltos, ya sea porque podrían volver a utilizarse, generando un nuevo valor, o porque deben desecharse de la manera adecuada de acuerdo con las normativas medioambientales vigentes. Entre las características que debe tener tu software de gestión de flotas debe estar que permita la correcta gestión de la logística inversa. Esto no solo implica la recuperación del valor de algunos materiales y productos, sino también la recuperación de los embalajes, su reciclaje, y los tratamientos de residuos.
Monitorizar el flujo de la logística inversa en el supply chain es imprescindible. Pero… ¿sobre qué puntos deben realizarse análisis clave?.
El proceso de producción solo tiene sentido si alcanza objetivos previstos a lo largo de toda la cadena de suministro. Si una y otra vez se devuelven los mismos artículos, y aún más, esto ocurre en gran medida, la operativa se resiente hasta el punto de que la situación puede llegar a ser inviable desde un punto de vista económico.
¿Cuántos de los productos entregados ingresan en la logística inversa? ¿Y cuántos de ellos pueden regresar al supply chain? Las compañías deben disponer de herramientas y flujos de trabajo para minimizar recuperar el valor de las mercancías y productos.
Solo conociendo en profundidad las causas de las devoluciones es posible reducirlas y eficientar tanto la producción como la propia cadena de suministro. ¿Existe algún punto débil en ella que ocasiona daños en las entregas?. ¿Se puede establecer un patrón que permita anticipar esa devolución?.